中国第一枚邮票——大龙邮票
邮票是近代邮政的产物,而邮政的历史要比邮票长得多。早在两千多年前,我国周朝就已有邮政机构,那时称为邮或驿,合称邮驿。古代邮驿是官办官用,不收寄老百姓的信件,只传递政府的公文和军报,是不收邮费的,用不着发行邮票。老百姓要寄信,只有靠熟人捎带,非常困难。
明朝永乐年间(1403年~1424年),开始出现了民信局,为民间传递信件。民信局是民办的商业组织。资本大的,在各地设立分局、联号或代理店,形成一定地区的通信网;资本小的,则与其他民信局建立联系,互相接递信件。民信局除捎运信件外,还办理包裹、汇兑等业务。民信局没有统一的收费标准,收费方式也不完全一样(有预收的,也有信件收到时由收件人付费的)。
清代,由于驿站制度废弛,公文传递迟缓,各省陆续自设了文报局。文报局的工作是:将寄往出使外国钦差的文报,递至上海,交该地外国轮船寄送;进口文报也由上海传送。
清光绪四年(1878年),清政府以天津为中心,在北京、天津、烟台、牛庄(营口)上海五处海关仿照欧洲办法,试办邮政,收寄公私信件。这也是中国近代由海关试办邮政的开始。当年,上海海关造册处印制了一套邮票,共3枚。邮票面值(用银两计算)分别为:一分银(黄绿色),三分银(朱红色),五分银(橘黄色)。邮票主图是一条蟠龙。邮票上格列英文“CHINA”(中国),上端两角是“大清”两字。这是我国首次发行的邮票。由于这套邮票的票形比第二次发行的蟠龙邮票稍大,所以集邮界通称中国第一次发行的邮票为“大龙邮票”。
“大龙邮票”的发行首日,长期没有定论。经过海内外集邮界的多年研究、考证,并与后来挖掘出的海关档案相印证,比较统一的认识是:“大龙邮票”的发行首日为1878年7月24日。