僧众身份证也能卖

　　这是一枚唐代“度牒银永州课伍拾两刺史崔沆进”伍拾两船形银铤，尺寸为长179毫米，宽88毫米，腰宽50毫米，高53毫米，重量1860.3克，该铤是目前惟一发现的唐代度牒银铤，铭文“刺史崔沆”见载于永州府志，时代明确，堪称唐代晚期的重要文物，极为珍贵。

　　佛教自东汉传入我国，向以离世俗出生死为度。古代民众出家为僧尼道士，经过政府批准发给的证明文书称为度牒，领取度牒的僧众可以免除赋税、劳役，受到法律保障。度牒制度始见于唐代，由祠部管理发放，有度牒的就算是正规僧人。是绫素锦素钿轴，北宋改用纸，南宋改为绢。这些都系仿朝廷品官所用的纶诰制式，其实物有日本仍保存的最澄和尚入唐时所得的一轴，上面详细记载僧尼的本籍、俗名、年龄、所属寺院、师名以及官署关系者的连署。

　　随着佛徒的激增，佛寺开始与国家争夺民众控制权，于是国家开始动用政权的力量。唐玄宗就采取了两条强制政策。其一，在开元十二年（724年）规定：凡是六十五岁以下的尼姑和尚，三年一次考试经文，不合格者就清理出僧侣队伍。其二，唐玄宗天宝五年（746年）五月，敕令祠部给合法出家者颁发度牒，而每当国家财政困难的时候，因此衍生出卖牒现象，政府出售度牒所得到的收入即为度牒银。例如天宝年间安史之乱，军费支出剧增，“乃使御史崔众，于河东纳钱度僧尼、道士，旬日间得钱百万”；唐肃宗时，宰相裴冕“下令卖官鬻爵，度僧尼道士，以储积为务”。

　　以后历经唐代中晚期和两宋，卖牒风气盛行，成为国家财政收入的手段之一，直到洪武六年（1373年），因明太祖朱元璋微时寄身缁众，登基后下诏对僧尼免费发给度牒，才使得度牒银制度告一段落。

　　刺史是唐代各州最高行政长官，唐时的永州相当于现在湖南省西南部零陵、祁阳等地。唐宪宗即位之初，著名文学家柳宗元被贬为永州司马，历时十年，史籍中记载他“既罹窜逐，涉履蛮瘴，崎岖堙厄，蕴骚人之郁悼，写情叙事，动必以文，为骚文十数篇，览之者为之凄恻”，当地的偏远落后可以想见。根据康熙《永州府志》卷七秩官志记载，崔沆在唐宪宗元和年间（806-820年）任永州刺史，他应是柳宗元的直属上司，该铤确切年代亦可由此推定。以永州的地理位置和经济条件，刺史将卖牒所得铸成五十两银铤上缴国库，足证当时度牒银制度已非常普及，藉着这件目前惟一发现的唐代度牒银铤，可窥见晚唐社会经济和税课制度于一斑。